Jacco Kroon: Belizean Blue každým douškem vypráví příběh země svého původu

dnes

Jacco Kroon: Belizean Blue každým douškem vypráví příběh země svého původu

Jacco Kroon se ve světě destilátů pohybuje přes dvacet let. Nejvíce mu pak učarovaly rumy, na nichž obdivuje jejich autenticitu a píli lidí, kteří za jejich vznikem stojí. Sám je podepsaný pod značkou Belizean Blue, která nedávno rozšířila portfolio Fenix Drinks. V rozhovoru tak rozebíráme nejen Jaccovu cestu k rumům, ale i vizi, s níž vytvořil právě Belizean Blue.

Stojíte za několika úspěšnými značkami, pojďme to ale vzít od začátku: jaká byla vaše první profesní zkušenost, která vás do světa destilátů přivedla? A kdy jste se rozhodl, že se jim chcete věnovat naplno?
Univerzitu jsem opustil ve 25 letech a moje první práce byla u výrobce alobalů. Jednalo se o cennou a velice poučnou zkušenost, ale nikdy jsem se tam necítil být na správném místě. Náhodou jsem pak narazil na volné místo ve společnosti Demerara Distillers. To byl ten krok, který předznamenal začátek mé kariéry v lihovarnickém průmyslu, a od té doby jsem se nikdy neohlédl zpět.

V Demerara Distillers jste působil dvanáct let, což vám jistě poskytlo značný přehled o trhu. Prozradíte, jaký největší poznatek jste si odtamtud odnesl a případně využíváte dodnes?
Za tu dobu jsem se o oboru naučil nesmírně mnoho, ale největší lekcí byla trpělivost. Ve světě lihovin si vše dává na čas – ať už jde o proces zrání, budování značek, nebo vytváření pevných vztahů. Na první pohled se může zdát, že trpělivost a podnikavost jsou protiklady, ale pochopil jsem, že ve skutečnosti jdou ruku v ruce. Je to jediná cesta, jak vybudovat něco opravdu trvalého, a tímto principem se řídím každý den.

Později jste se rozhodl založit vlastní značku, což musel být velký krok. Jaká byla největší výzva, kterou jste musel překonat?
Skutečně to byl velký krok, u kterého byla největší výzvou důvěryhodnost. Když představujete něco zcela nového, musíte přimět jak partnery, tak spotřebitele, aby uvěřili vaší vizi. Jenže na rozdíl od zavedených hráčů za sebou nemáte žádnou historii a k přesvědčení ostatních se můžete opřít jen o svou vášeň, vytrvalost a kvalitu produktu.

Další, osobní překážkou bylo, že jsem od přírody spíše introvert. Cítím se lépe v pozadí, což není vždy snadné, když je potřeba vlastní značku aktivně propagovat. Naučit se vystoupit do popředí ve chvílích, kdy je to opravdu důležité, a přitom zůstat sám sebou, byla důležitá součást této cesty.

Ve světě destilátů se pohybujete déle než dvě dekády. Co vás na rumu fascinuje dnes, v porovnání s dobou, kdy jste začínal?
Když jsem v oboru začínal, byl rum často vnímaný jako poměrně jednoduchý destilát. Někdy byl dokonce hodně podceňovaný. V průběhu let jsem ale sledoval jeho úplnou proměnu – dnes je oblíbený pro svou rozmanitost, řemeslné zpracování a autenticitu. Právě tento vývoj mě fascinuje, protože ukazuje, jak obrovský potenciál celá kategorie má, pokud je braná vážně.

Profesně mě to naučilo, jak důležité jsou inovace a vzdělávání – tedy ukazovat lidem souvislosti, které se s tímto destilátem pojí. Osobně mi to dalo větší respekt k tradici a trpělivosti, protože za každým skvělým rumem stojí příběh, místo a lidé, kteří mu věnují celý svůj život. A právě tato kombinace dědictví i budoucích možností je tím, co ve mně vášeň pro rum udržuje dodnes.

Vaším debutovým projektem se stal Navy Island Rum. Můžete ho čtenářům představit?
Když jsem v roce 2016 založil Navy Island, trhu dominovaly velmi sladké rumy, které byly úspěšné jak chutí, tak designem. Já jsem ale vždy miloval jamajský rum a jeho unikátní styl, který byl tehdy mezi spotřebiteli méně oceňován. Jedním z důvodů bylo právě i to, že neexistovala značka, která by ho nabízela v opravdu krásné, atraktivní a moderní podobě.

Od začátku jsem chtěl ukázat hloubku a charakter jamajského rumu, a zároveň mu dát vizuálně přitažlivou, současnou tvář. Hodnotami, které jsem chtěl do značky otisknout, byly autenticita, kvalita a respekt k tradici, propojené s kreativitou a odvahou v prezentaci. Tento přístup mi pak umožnil oslovit jak stávající rumové nadšence, tak nové konzumenty.

Pojďme se nyní zaměřit na Belizean Blue. Název i původ rumu odkazují k malému středoamerickému státu Belize. Co vás přivedlo právě k této zemi?
Již předtím jsem uvedl značku 1731 Fine & Rare, která představovala jedinečné rumy typu Single Estate nebo Single Origin, každý se svým vlastním charakterem a chutí. A do této řady jsem příležitostně nakupoval i malé šarže sedmiletého a dvanáctiletého rumu z Belize, u kterých mě okamžitě zaujala jejich kvalita a chuť: sladká, a přitom komplexní, s tóny vanilky a přírodního kokosu.

Když jsem pak navštívil samotnou palírnu, došel jsem k přesvědčení, že si belizský rum zaslouží samostatnou řadu. Tento názor se mnou sdílela také společnost Travellers Distillery, s níž dnes společně pracujeme na tom, aby se značka Belizean Blue prosadila a ukázala světu výjimečný rum, který Belize nabízí.

Druhá část názvu odkazuje na místního motýla Blue Morpho, který se objevuje i na etiketě láhve. Odkud tato inspirace vzešla?
Název Belizean Blue byl zvolen tak, aby hned od začátku naznačoval, že tento rum ztělesňuje autentické chutě Belize. Motýl Blue Morpho, který je výrazně vyobrazen na etiketě, se tak stal přirozenou inspirací – svými zářivými barvami dokonale zachycuje krásu a charakter této země. Příběh však sahá ještě dál: etiketa obsahuje také další zvířata a symboly, které oslavují místní přírodu, obyvatele a bohatou kulturu. Název a design vyprávějí příběh Belize a zvou každého, aby prostřednictvím rumu okusil jejího ducha.

Čím se Belizean Blue liší od ostatních karibských rumů?
Belizean Blue vzniká z melasy z cukrové třtiny s certifikací fairtrade. Po krátké fermentaci prochází kolonovou destilací a následně zraje v sudech v tropickém klimatu Belize. Tento proces zvýrazňuje přirozenou sladkost rumu a umožňuje plný rozvoj jeho chutí (bohatých tónů vanilky a kokosu) a hloubky, v níž se odráží místní suroviny i prostředí. To, co činí Belizean Blue skutečně výjimečným, je fakt, že každý doušek vypráví příběh země svého původu: její krajiny, podnebí i odhodlání lidí, kteří rum tvoří.

Belizean Blue Signature Blend zraje v dubových sudech po bourbonu. Zvažovali jste i jiné typy sudů, nebo byly tyto od začátku jasnou volbou k dosažení požadovaného charakteru?
Byly naší preferovanou volbou již od začátku. Sudy po bourbonu vytvářejí vyvážený profil chutí – jemnou sladkost, vanilku a lehké kořeněné tóny, které doplňují přirozený charakter Belizean Blue, aniž by ho přebíjely. Samozřejmě jsme během vývoje zkoušeli i jiné typy, ale právě sudy po bourbonu nám konzistentně poskytovaly takovou jemnost, hloubku a harmonii, o jakou jsme celou dobu usilovali.

Celá značka zároveň nese certifikaci fairtrade. Co pro vás osobně tento pojem znamená a jak se promítá do výroby rumu i do vztahů s lidmi, kteří za ním stojí?
Pro mě „fair“ znamená respekt, důvěru a zodpovědnost. Podmínky v Jižní Americe a Karibiku se velice liší od toho, na co jsme zvyklí v Evropě, a právě proto je fairtrade tak důležitý. Zajišťuje, že všichni zapojení, od pěstitelů cukrové třtiny až po týmy v palírně, jsou spravedlivě odměněni a je s nimi jednáno eticky.

Fairtrade navíc lidem, kteří za rumem stojí, dává možnost být hrdí na své řemeslo, což se projevuje v každé láhvi. Pro mě je to způsob, jak vzdát čest půdě i lidem, a zajistit, aby Belizean Blue v každém doušku odrážel poctivost, péči a autenticitu.

Belizean Blue vzniká ve spolupráci s rodinnou palírnou Travellers Distillery. Můžete nám přiblížit, jak tato spolupráce vznikla a čeho si na ní nejvíce ceníte?
Naše společná cesta s Travellers Distillery začala ve chvíli, kdy jsem poprvé objevil jejich belizský rum při nákupu šarží pro svou řadu 1731 Fine & Rare. Okamžitě si mě získala jeho kvalita a charakter a po osobní návštěvě palírny jsem věděl, že právě s nimi chci spolupracovat.

Na tomto partnerství si nejvíce cením nejen naší sdílené vášně pro kvalitní a autentické destiláty, ale také toho, že za společností stojí skvělí a srdeční lidé. Coby rodinná palírna přinášejí do každého kroku výroby generace znalostí, pečlivosti a oddanosti.

Můžete se podělit o své plány do budoucna? Přikláníte se spíše k rozšiřování vašeho stávajícího portfolia, nebo zvažujete prozkoumat zcela odlišnou kategorii destilátů?
Do budoucna zůstává mým hlavním zaměřením Belizean Blue, se kterým chci dál prezentovat unikátní charakter belizského rumu. Současně rozvíjím značku Navy Island včetně experimentů s dozráváním v různých typech sudů jako například PX Sherry Cask Finish nebo již brzy uvedený Sauternes Cask Finish.

Pracujeme také na Caña Mistica Reserve, dostupnější volbě pro spotřebitele. Vzhledem k situaci na trhu se náš hlavní důraz bude soustředit na rumy střední třídy: Belizean Blue Signature Blend, Navy Island XO a Caña Mistica Reserva. Pokud jde o řadu 1731 Fine & Rare, plánujeme uvádět další edice, ale postupujeme pomalu a uvážlivě, abychom zajistili, že každý rum naplní vysoké standardy kvality, které tuto značku definují.

Jak rumová kategorie proměnila za dvě dekády, kdy jste součástí oboru? Které podkategorie jsou dnes na vzestupu a které naopak ztrácejí na popularitě?
Za takovou dobu se evropský trh s rumem proměnil výrazně. Zatímco prémiové a autentické rumy získaly na oblibě, v současnosti je patrný posun směrem ke střednímu segmentu – a právě tam spadá Belizean Blue.

Naopak příliš sladké rumy jsou na ústupu, protože spotřebitelé stále více hledají skutečný charakter a autenticitu. Největší potenciál do budoucna vidím u rumů s důrazem na původ a v inovativních dozrávacích metodách.

Pokud byste si směl vzít na opuštěný ostrov jen jedinou láhev rumu – ať už z vlastního portfolia, nebo mimo něj – která by to byla a proč?
Vsadil bych na Belizean Blue. Nejen proto, že je součástí mé nabídky, ale protože dokonale vystihuje vše, co na rumu miluji: jeho komplexitu, autenticitu i příběh, který za jeho vznikem stojí.

Každý doušek mi připomíná Belize, jeho životem pulzující přírodu, kulturu i lidi. A myslím, že právě toto spojení by dokázalo pustý ostrov dostatečně zútulnit.

Z cest za rumem jistě máte spoustu zážitků. Na který vzpomínáte nejraději?
Nezapomenutelných momentů je v tomto ohledu opravdu mnoho, dva z nich mi však obzvláště utkvěly v paměti. Prvním byla moje první návštěva palírny Demerara Distillers v roce 2008, kam jsem měl tu čest být pozván tehdejším předsedou Yesuem Persaudem. Vidět palírnu na vlastní oči a zažít její dlouholetou tradici bylo nesmírně obohacující.

Druhou zkušeností byla návštěva Travellers Distillery v Belize. Měl jsem možnost zde sledovat proces fermentace, destilace i zrání a poznat, jak místní prostředí, lidé a tradice utvářejí charakter rumu. Oba zážitky prohloubily mé znalosti a dodnes mě inspirují ve všem, co dělám.

Jaký je váš oblíbený koktejl z Belizean Blue Signature Blend?
Klasické rumové Daiquiri. Je jednoduché, elegantní a skutečně nechá rum vyniknout. Přirozená sladkost, tóny vanilky a kokosu i vyvážený charakter Signature Blend se v něm krásně projeví, takže tvoří dokonalý základ pro osvěžující a chuťově bohatý koktejl.

Co byste vzkázal fanouškům rumu? Ať už těm, kteří s ním teprve začínají, nebo zkušeným znalcům?
Moje rada rumovým nadšencům zní: nebojte se objevovat a být zvídaví, bez ohledu na to, jaké už máte s rumem zkušenosti. Zaměřte se na rumy, které v sobě skutečně nesou otisk místa, odkud pocházejí. Poznejte jejich historii, oceňte řemeslo a užívejte si rozmanitost, kterou jednotlivé regiony nabízejí.